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Los gases de efecto invernadero desempeñan un papel importante en la atmósfera y contribuyen al cambio climático. Los científicos llaman gases que atrapan gases de efecto invernadero.
El metano es uno de los más perjudiciales de todos.
Hay muchos memes flotando alrededor del metano debido al hecho de que es producido a través del sistema digestivo de una vaca.
Sin embargo, también proviene de la putrefacción de los alimentos, de la putrefacción de las plantas y de nosotros bombeando metano desde la corteza del planeta.
El hecho de que sea un gas natural hace que su verdadero peligro parezca exagerado para los no científicos.
Sin embargo, de hecho, sigue siendo un peligro para nuestro clima.
Los investigadores han estado investigando métodos para disminuir su liberación a nuestra atmósfera desde todas las fuentes. Esta es una propuesta bastante difícil ya que es un gas y no un sólido o líquido.
Ahora, los investigadores revelan un material que podría transformar el metano en una fuente de energía utilizable y segura.
Esto es lo que vas a encontrar!
¿Qué es el metano?
Hace años, la industria del gas natural promocionó ante el público estadounidense que era el método más eficiente y rentable para cocinar, alimentar nuestros secadores y calentar nuestros hogares.
Por supuesto, esto es cierto en comparación con la electricidad y el carbón. Hay un gran problema. El metano es el principal ingrediente activo del gas natural, y nuestro planeta lo tiene y lo produce naturalmente.
El metano es un gas incoloro e inodoro que, cuando llega al aire, se convierte en dióxido de carbono y vapor de agua.
En su mayor parte, es un gas relativamente seguro, pero cuando alcanza un cierto nivel entre el 5-14% por volumen mezclado con aire, puede llegar a ser inflamable.
¿Cómo se forma el metano?
El metano es un gas natural.
Puede formarse a partir de la descomposición bacteriana de la materia orgánica, en concreto de las plantas, desde el agua o en zonas poco profundas.
Esto hace que los humedales, pantanos, arrozales, turberas y vertederos sean contribuyentes.
Curiosamente, el tracto digestivo de una vaca también produce metano, ya que come mucha hierba. Por lo tanto, su «paso de gas» es literal, y el metano también se libera de su estiércol.
Este mismo proceso, con la adición de miles de años y alta presión, crea metano bajo la corteza terrestre.
Cuando extraemos carbón, a menudo encontramos bolsas de metano.
Este es el proceso en el que se realiza la extracción de gas natural y petróleo. El metano también se libera de la corteza del planeta durante los incendios forestales, las erupciones volcánicas, en los respiraderos del fondo del océano, en depósitos entre continentes y bajo el hielo antártico y el permafrost ártico.
Los seres humanos también encuentran metano durante nuestra extracción de petróleo y gas. Puede filtrarse en las tuberías y durante el proceso de transporte.
¿Por qué el metano es tan peligroso para nuestro medio ambiente?
Si la Madre Naturaleza produce metano, ¿por qué es peligroso?
Mientras que el planeta tiene muchas medidas de seguridad en su lugar para mantener todo funcionando en equilibrio, la humanidad se inclina por ese equilibrio. No canalizamos el metano que normalmente habría permanecido bajo la superficie de la Tierra. Además, creamos vertederos y una mayor necesidad de vacas u otros animales que producen metano de forma natural. También hemos cambiado la ecología de nuestros paisajes, lo que a su vez afecta a nuestros humedales.
Esencialmente, inclinamos las escalas de equilibrio que la Tierra mantuvo naturalmente bajo control.
El metano libera Co2 a la atmósfera. Por supuesto, nuestras plantas están diseñadas para absorber Co2, pero no en esta cantidad con las otras fuentes adicionales de Co2 que se están liberando.
El metano es 84 veces más potente que el mero CO2 en los primeros 20 años de su liberación. Por ejemplo, si se liberaran 23 libras de metano y 23 libras de Co2, el metano calentaría la Tierra 23 veces más en un período de 100 años que el Co2 solo.
Los gases de efecto invernadero actúan como aislantes invisibles y lupas para el calor del sol.
El calor del sol se magnifica al entrar y no puede volver a salir después de rebotar en la superficie del planeta como debería.
Si a esto le sumamos el día a día, año tras año, eso es mucho calor. Ese calor produce reacciones en cadena cuando la Tierra intenta corregir el desequilibrio de este calor derritiendo los glaciares.
Como se mencionó anteriormente, la investigación encuentra metano enterrado en el hielo de la Antártida y permafrost en el Ártico. Por lo tanto, no sólo se está liberando más metano, sino que ahora tenemos patrones climáticos cambiantes, lo que altera el clima en diferentes regiones.
Algunas regiones son más cálidas durante más tiempo, con grandes proporciones de lluvia entre ellas. Esto crea un exceso de material vegetal que requiere descomposición. Una vez más, esto produce más metano.
¿Qué estrategias prometen frenar este exceso de metano?
Se están utilizando múltiples tácticas para intentar controlar la cantidad excesiva de metano liberado.
- Los científicos están trabajando para descubrir una forma de convertir el gas metano en una forma líquida. En teoría, esto facilitaría el transporte y la detección de fugas.
- En 2016, la EPA aprobó una ley para limitar el número de emisiones de metano de las extracciones de petróleo y gas.
- Mejor vigilancia de las zonas inundadas en los arrozales y pantanos para que los arrozales puedan retirarse antes.
- Se han descubierto nuevos métodos para identificar las diversas fuentes de metano, lo que permite a los científicos monitorear y rastrear mejor dónde y cuál es la fuente. Esto les ha permitido saber que el 20% de los pozos de gas natural están expulsando la mayor parte del metano que se filtra.
- Los científicos están estudiando la posibilidad de alterar genéticamente los estómagos de las vacas de tal manera que no estén produciendo tanto metano.
Qué es Graphene
Otro material ha surgido como una posibilidad de reducir el metano – una sustancia recién descubierta en 2004, «Graphene».
En un intento de hacer esto lo más simple posible, el grafeno es una sustancia de carbono, similar al grafito, que sabemos que se utiliza en los lápices. Las formaciones de sus átomos lo hacen único en el sentido de que es 2D.
Por lo tanto, coloca un átomo en lo alto y forma un patrón de panal de abeja.
Los científicos describen este material como más fuerte que el acero, tanto elástico como rígido, y muy ligero y delgado. Además, conduce tanto la electricidad como el calor. Es un material maravilloso que tiene a muchos científicos muy entusiasmados por su potencial de uso en muchas áreas.
Uno de esos científicos, Rakesh Joshi, de la Universidad UNWS en Sydney, Australia, comenzó a investigar el uso del grafeno para filtrar el agua para beber. Descubrieron que podían filtrar el 99% de la materia orgánica, que permanece después de la filtración típica.
Durante este proceso, el equipo de investigación de Joshi descubrió que también podían extraer el metano del biogás, que proviene de la descomposición de la planta en esa agua. Tras este descubrimiento, descubrieron que podían purificar el metano del biogás en una planta de tratamiento de aguas residuales. Esa purificación eliminó el dióxido de carbono del metano.
Actualmente, la planta de Sydney Water está utilizando biogás como fuente de energía para su planta de tratamiento. Rakesh Joshi espera que al ser capaz de purificar el metano, éste pueda ser utilizado para hacer funcionar los sistemas de transporte, como los autobuses.
Con desafíos significativos vienen grandes soluciones. El cambio climático está ocurriendo. Ya sea que elijas creer que los humanos lo están exasperando, causando, o que es un fenómeno que ocurre naturalmente, esto no cambia la realidad de que está produciendo un cambio.
Con ese cambio, tal vez tengamos más respeto y asombro por el milagro de nuestro planeta. Tal vez tengamos un mayor sentido de responsabilidad hacia nuestro tratamiento de la misma y encontremos innovaciones que puedan reducir o deshacer los daños causados.
Nuestro planeta Tierra tiene un maravilloso sistema de equilibrio para los patrones naturales de cambio que ocurren en nuestro Universo. Depende de nosotros encontrar el equilibrio para el efecto que tenemos en él. Los investigadores que descubren un material para transformar el metano en energía es uno de esos pasos.
Están tomando un gas que se vuelve peligroso para nuestra atmósfera en cantidades extremas y lo están convirtiendo en energía limpia y pobre. Que podamos continuar buscando métodos para corregir nuestros errores y proporcionar una mejor manera de vivir para todos en este planeta para las generaciones venideras.